L'aileron est un élément que l'on retrouve sur différents types de véhicules, des voitures de course aux voitures de sport, en passant par les camions lourds. Certains véhicules hautes performances, comme la Ferrari F1, en possèdent même à l'avant et à l'arrière. Mais qu'est-ce qu'un aileron sur une voiture ? Beaucoup de gens confondent ce terme avec "l'aile", qui génère de la portance avec l'air qui passe autour, alors que l'aileron a une fonction complètement différente.

Qu'est-ce qu'un aileron sur une voiture ?

Un aileron est un composant aérodynamique utilisé pour réduire la traînée. Il perturbe le flux d'air défavorable sur la carrosserie d'un véhicule en mouvement. Ce flux d'air turbulent, également appelé traînée, peut affecter la stabilité de la voiture. Lorsqu'il est installé à l'avant, l'aileron est appelé "lame d'air".

À quoi sert un aileron de voiture ?

Initialement, les ailerons étaient réservés aux voitures de course pour améliorer les performances aérodynamiques. Aujourd'hui, on les trouve couramment sur des voitures de tourisme, où certains les utilisent simplement pour améliorer l'esthétique. Toutefois, ces ailerons décoratifs peuvent parfois augmenter la traînée.

Les ailerons peuvent être montés à différents endroits de la voiture (sur le corps, à l'avant ou à l'arrière) et se déclinent en diverses formes. Ils sont souvent fabriqués à partir de matériaux légers, comme :

  • Plastique ABS : un plastique flexible qui combine la solidité à la légèreté.

  • Fibre de verre : connue pour sa durabilité et sa résistance à la pression.

  • Silicone : offrant une bonne résistance mécanique et à la chaleur.

  • Fibre de carbone : très légère, résistante et durable, utilisée dans les véhicules haute performance.

Au fil du temps, l'aileron est devenu un accessoire autant esthétique que fonctionnel, étant désormais couramment utilisé pour améliorer les performances et le look des véhicules.

Quel est le rôle d'un aileron sur une voiture ?

L'aileron améliore l'adhérence du véhicule à la route en réduisant la traînée aérodynamique. En effet, l'adhérence des pneus est normalement assurée par le poids de la voiture. Cependant, pour les véhicules légers, il existe deux solutions : concevoir de nouveaux pneus aux composés plus performants ou augmenter le poids du véhicule.

La première option étant peu réaliste, on pourrait être tenté d’ajouter du poids pour améliorer l’adhérence. Toutefois, cela nuirait à la vitesse et aux performances des voitures sportives. C'est ici qu'intervient l'aileron : au lieu d'ajouter du poids, il produit une force d'appui (ou "downforce"), semblable à une aile d’avion inversée. Cette force pousse le véhicule vers le sol, ce qui permet d'optimiser la performance contre la traînée aérodynamique sans alourdir la voiture.

Les avantages d’un aileron

Maintenant que vous savez ce qu’est un aileron et à quoi il sert, examinons les avantages qu’il offre :

  1. Amélioration de la traction
    À grande vitesse, au-delà de 112 km/h, la pression de l'air peut soulever le véhicule, rendant difficile le contrôle. L'aileron arrière permet de réduire cette portance, améliorant ainsi l'adhérence et la stabilité.

  2. Amélioration de l'efficacité énergétique
    La résistance au vent affecte la consommation de carburant d'un véhicule. Un aileron réduit cette résistance, aidant ainsi le véhicule à consommer moins de carburant en minimisant l'effort nécessaire pour avancer.

  3. Réduction de la traînée
    L'aileron permet d'augmenter l'appui tout en réduisant la traînée. Cela garantit une circulation plus fluide et sécurisée, en particulier sur autoroute, où la réduction de la traînée peut être cruciale.

  4. Amélioration de l'esthétique
    Au-delà de ses avantages fonctionnels, l'aileron est souvent utilisé pour rehausser l'apparence d'un véhicule. Il peut donner un style plus sportif et personnalisé à la voiture, selon le design choisi.

  5. Performance aérodynamique améliorée
    L’aileron permet de stabiliser le flux d’air autour du véhicule, réduisant ainsi les turbulences qui peuvent créer une zone de basse pression. Cela contribue à rendre le véhicule plus stable à grande vitesse.

En conclusion, les ailerons ne sont pas seulement des accessoires esthétiques, ils jouent un rôle essentiel dans la performance et la sécurité des véhicules, en particulier à haute vitesse. Qu'il s'agisse d'améliorer la stabilité ou de réduire la consommation de carburant, cet élément aérodynamique est indispensable pour les conducteurs soucieux de leurs performances routières.